C’était un match plein de promesses à Muncie, Indiana. Les Zips d’Akron arrivaient avec Ben Finley comme quart partant, prêts à défier les Cardinals de Ball State menés par Kiael Kelly. Et dès les premières minutes, le spectacle était au rendez-vous.
La défensive des Zips frappe fort dès la première série, stoppant les Cardinals sur un quatrième essai. Finley capitalise aussitôt : une passe de 19 verges à Israel Polk, suivie d’une transformation de deux points. Akron mène 8-0.Mais Ball State réplique avec autorité. Kiael Kelly inscrit deux touchés au sol, dont une course de 26 verges. Fin du premier quart : 14-8 pour les Cardinals.
Le deuxième quart débute avec un fumble provoqué par Markus Boswell sur Kelly, récupéré par Julien Laventure. Les Zips échouent sur un quatrième essai, mais les Cardinals ratent un placement de 53 verges. Finley en profite : une passe de 37 verges à Kyan Mason redonne l’avance à Akron. À la mi-temps : Zips 15, Cardinals 14.
Qua Ashley surgit avec une course de 69 verges pour le touché. Les Zips répliquent avec un placement, mais Kelly trouve Koby Gross pour un autre majeur. DiMarco Johnson intercepte Kelly, et Finley reconnecte avec Polk pour garder Akron dans le match. Après trois quarts : 28-25 Cardinals.
Kelly ajoute un troisième touché au sol. Puis TJ Horton retourne un botté sur 90 verges pour creuser l’écart. Deux interceptions de Finley — par Roman Pearson et Joedrick Lewis — viennent sceller le sort des Zips. Score final :
Score final : Ball State 42, Akron 28
Malgré une performance combative et plusieurs revirements provoqués, les Zips n’ont pas su contenir l’explosivité des Cardinals. Ball State s’impose avec brio, porté par un Kiael Kelly en pleine forme et une défensive opportuniste.
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